Ni la France ni l’Espagne n’ont été menées au score lors de cette Coupe du monde, mais une seule peut atteindre la finale

ARLINGTON, Texas — Kylian Mbappé et la France n’ont jamais été menés au score dans cette Coupe du monde . L’Espagne non plus, avec le jeune prodige Lamine Yamal et le remplaçant décisif Mikel Merino.

Une seule de ces équipes pourra accéder à la finale.

La France et l’Espagne, qui disputent toutes deux leur 17e Coupe du monde, ne se sont affrontées qu’une seule fois auparavant sur la plus grande scène du football. Elles s’affrontent mardi au stade des Dallas Cowboys (NFL) pour la première de deux demi-finales au sommet.

Après avoir abordé ce tournoi en tant que meilleure équipe au classement FIFA, la France a surclassé ses adversaires 14-2. Mbappé, vainqueur du Soulier d’or 2022, compte huit buts, égalant ainsi Lionel Messi en tête du classement des buteurs cette fois-ci, et n’est qu’à un but du record en carrière du capitaine argentin, qui a inscrit 21 buts en Coupe du monde.

« Nous sommes confiants, bien sûr, au vu du parcours que nous avons réalisé jusqu’à présent, et nous devons l’être », a déclaré le milieu de terrain français Adrien Rabiot. « Mais toujours avec cette humilité qui nous caractérise depuis le début de la compétition. »

Kylian Mbappé , 27 ans, compte 20 buts en 20 matchs de Coupe du monde, dont un lors de la victoire contre la Croatie en 2018, où il a rejoint Pelé comme les seuls adolescents à avoir marqué en finale de Coupe du monde. Le sélectionneur Didier Deschamps a déclaré que Mbappé était en pleine forme physique après sa sortie à la 77e minute du quart de finale remporté par les Bleus face au Maroc, suite à son but.

Yamal, qui a fêté ses 19 ans lundi, a déjà participé à deux victoires en demi-finales avec l’Espagne face à la France. Quelques jours avant son 17e anniversaire, il avait marqué lors de la victoire 2-1 en demi-finale de l’Euro 2024 , et l’Espagne s’était imposée 5-4 en Ligue des Nations l’an dernier.

« À mon avis, si la France doit craindre quelqu’un, c’est bien nous », a déclaré Yamal après la victoire de l’Espagne en quart de finale contre la Belgique. « C’est nous qui les avions éliminés auparavant. »

Le jeune joueur n’a inscrit qu’un seul but en dix tirs cadrés, après avoir abordé cette Coupe du monde en étant encore gêné par une blessure aux ischio-jambiers de la jambe gauche. Il a manqué les dernières semaines de la saison avec le FC Barcelone.

« C’est le match le plus important que je vais jouer », a déclaré Yamal lundi, ajoutant que son plus beau cadeau d’anniversaire serait une victoire et une place en finale. « Nous sommes tous très enthousiastes, surtout moi. »

Le défenseur français Jules Koundé joue également pour Barcelone, il connaît donc bien Yamal et ne s’est pas senti offensé par les commentaires précédents.

« Il fait toujours ça avec Barcelone. Il a une grande confiance en ses qualités, en celles de l’équipe où il joue », a déclaré Koundé. « C’est une motivation supplémentaire pour lui, et c’est tout. »

Depuis son match nul et vierge contre la surprenante équipe du Cap-Vert en ouverture de la phase de groupes, l’Espagne a inscrit dix buts pour un seul encaissé. Cependant, la Roja a pu compter sur les buts décisifs de Merino, entré en jeu en fin de rencontre, lors des deux derniers matchs. Par ailleurs, le gardien Unai Simón a établi un record en Coupe du monde en restant invaincu pendant 650 minutes, jusqu’à ce que la Belgique réduise l’écart à la 41e minute de son quart de finale.

« Je pense que depuis le premier match jusqu’à aujourd’hui, l’équipe avait besoin de retrouver son rythme, car nous ne nous étions pas vus depuis longtemps », a déclaré le milieu de terrain espagnol Alex Baena, ajoutant qu’avec plus de matchs et d’entraînements, « l’équipe s’est améliorée ».

Merino a marqué à la 88e minute lors de la victoire 2-1 contre la Belgique vendredi. Ce but faisait suite à celui inscrit par l’attaquant d’Arsenal dans la première minute du temps additionnel de la seconde période, offrant la victoire 1-0 face au Portugal en huitièmes de finale, dans le même stade où se déroulera la demi-finale de l’Espagne.

Quatuor d’anciens champions
Il s’agit de la première Coupe du monde depuis 1990 où les quatre équipes finalistes sont toutes d’anciennes championnes .

Messi et l’Argentine, championne en titre qui a battu la France en 2022, affrontent l’Angleterre dans l’autre demi-finale mercredi à Atlanta.

La finale du championnat aura lieu dimanche au MetLife Stadium d’East Rutherford, dans le New Jersey, de l’autre côté du fleuve par rapport à New York. Le match pour la troisième place se jouera samedi à Miami Gardens, en Floride.

Tous deux ont soulevé le trophée de la Coupe du monde depuis leur dernière rencontre dans le tournoi.
Lors de leur unique rencontre précédente en Coupe du monde, la France avait battu l’Espagne 3-1 en huitièmes de finale du tournoi de 2006 en Allemagne.

Depuis, les deux équipes ont remporté la Coupe du monde. L’Espagne a décroché son unique titre en 2010 et la France son deuxième en 2018.

La France, qui disputera son match le jour de la fête nationale du 14 juillet, tente de rejoindre le Brésil, quintuple champion du monde, et l’Allemagne, quadruple championne, comme les seules équipes à avoir atteint trois finales de Coupe du monde consécutives. Le Brésil a réalisé cet exploit en 1994, 1998 et 2002, remportant deux titres et s’inclinant face à la France, pays hôte, au milieu de cette série. Le titre de champion de l’Allemagne en 1990 est intervenu après deux finales mondiales manquées – toutes trois disputées sous le nom d’Allemagne de l’Ouest.

L’Argentine a battu la France aux tirs au but en 2022 après un match nul 3-3.

Il s’agit de la septième demi-finale de la France, sa cinquième lors des huit dernières Coupes du monde. L’Espagne n’a atteint les demi-finales qu’en 1950 et en 2010, année où elle a remporté le titre.

Fin de séjour à Dallas
Le stade AT&T, dans le nord du Texas, accueillera son neuvième match du tournoi, un record, et durant ce mois, il y a eu des moments mémorables pour des superstars du football dans ce bâtiment qui a accueilli un Super Bowl et des finales de championnat NCAA de football américain et de basketball masculin.

Messi a inscrit trois buts lors des deux matchs de poule de l’Argentine. Le premier, le 22 juin, après avoir manqué un penalty, a battu le record de buts en Coupe du monde en marquant le premier de ses deux buts lors d’une victoire 2-0 contre l’Autriche. Il a ajouté un autre but en entrant en jeu en fin de match lors de la dernière rencontre de poule, le 27 juin, contre la Jordanie.

Cristiano Ronaldo , la superstar portugaise de 41 ans, a terminé sa sixième et dernière Coupe du monde par une défaite 1-0 face à l’Espagne en huitièmes de finale le 6 juillet.

AP

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