L’Irlande marque les esprits: les N.1 mondiaux sont venus ร bout des champions du monde sud-africains (13-8) dans le choc titanesque de la poule B du Mondial-2023, samedi au Stade de France.
Il fallait gagner l’ascendant psychologique dans cette finale avant l’heure, sans rรฉel enjeu comptable. Irlandais et Sud-Africains s’y sont attachรฉs, marquant au passage les corps, avec une intensitรฉ physique hors du commun. C’est rรฉussi pour l’Irlande, qui remporte une 16e victoire de suite, alors que les deux รฉquipes pourraient se retrouver en finale.
Ce qui a manquรฉ aux Sud-Africains? Un buteur. Incapables de convertir en points la domination de leurs avants, ils ont laissรฉ passer leur chance, la faute ร la faillite de leurs deux buteurs, Manie Libbock et Faf De Klerk.
Ils pourront regretter l’absence d’Handrรฉ Pollard et attendront l’ouvreur, qui devait faire son retour plus tard dans la compรฉtition.
Cรดtรฉ Trรจfle, il y avait Johnny Sexton, maรฎtre ร jouer et imperturbable face aux perches quand il a fallu s’y coller.
L’ouvreur vedette avait pourtant choisi de ne pas botter tout de suite, donnant trรจs tรดt le ton de la rencontre. Il fallait marquer vite et fort, avant que la puissance sud-africaine ne fasse son ลuvre de destruction. Alors, bรฉnรฉficiaire d’une pรฉnalitรฉ dans les 22 mรจtres trรจs largement dans ses cordes dรจs les toutes premiรจres minutes, Sexton faisait le choix de la pรฉnaltouche.
Las, en grosse difficultรฉ sur ses propres lancers (3 touches perdues dans les 22 mรจtres sud-africains dans le premier quart d’heure), le XV du Trรจfle n’en profitait pas.
Terribles en touche, bousculรฉs en mรชlรฉes, les Irlandais ne devaient leur salut qu’ร une activitรฉ intense sur les rucks. Car en face, Manie Libbock, aprรจs avoir inscrit la premiรจre pรฉnalitรฉ, lanรงait le jeu sud-africain. Plus simple, certes, mais tout aussi efficace pour avancer.
Libbock et De Klerk en รฉchec
Et surgit Bundee Aki. Le trapu centre s’offrait une magnifique percรฉe dans l’agressive dรฉfense sud-africaine. Si la chevauchรฉe solitaire ne permettait pas tout de suite de marquer, elle faisait changer la pression de camp (30) et obtenait une nouvelle pรฉnalitรฉ dans les 22 mรจtres sud-africains.
Lร encore, Sexton ne prenait pas les trois points, mais tentait ร nouveau la pรฉnaltouche. Aprรจs plusieurs temps de jeu, l’ouvreur irlandais de 38 ans, provoquait un surnombre en redressant sa course. Au large, James Lowe envoyait ainsi Mack Hansen marquer un essai plein d’intelligence de la part des Irlandais (7-3, 34e)
Enfin, alors que les “Boks” patinaient, se fut l’entrรฉe du “bomb squad” de Jacques Nienaber. En quelques minutes, le sรฉlectionneur sud-africaian faisait rentrer ses sept avants remplaรงants. Si l’innovation tactique avait fonctionnรฉ en aoรปt ร Twickenham, infligeant ร la Nouvelle-Zรฉlande la pire dรฉfaite de son histoire (35-7), elle a encore รฉchouรฉ de peu au Stade de France.
Retrouvant enfin une mรชlรฉe dominatrice, les Springboks envoyaient Cheslin Kolbe ร l’essai pour passer devant (7-8, 47). Sauf qu’il manquait un buteur ร l’Afrique du Sudโฆ
Libbock, qui avait dรฉjร manquรฉ une pรฉnalitรฉ en premiรจre pรฉriode, รฉchouait ร nouveau sur la transformation. Et comme Faf De Klerk n’รฉtait pas en rรฉussite non plus, les champions du monde laissaient filer 11 points au pied.
En face, Sexton ne gรขchait pas sa maigre occasion de creuser l’รฉcart, pas forcรฉment mรฉritรฉ au vu de la domination sud-africaine en seconde pรฉriode (10-8, 59e). Dans une ambiance folle et portรฉe par plus de 30.000 supporters, l’Irlande, avec Jack Crowley entrรฉ ร la place de Sexton, crucifiait ensuite les “Boks” (13-8, 77e).
Restera maintenant ร se remettre de la bataille de Saint-Denis. Pour l’Irlande, ce sera sans doute plus facile. Le XV du Trรจfle ne rejoue pas avant le samedi 7 octobre, mais ce sera contre une Ecosse qui devra sans doute s’imposer pour espรฉrer atteindre les quarts.
Pour l’Afrique du Sud, pas le temps de gamberger. Ce sont les Tonga qui se profilent ร Marseille dimanche 1er octobre, avec une qualification ร aller chercher.
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