Même sans l’aide d’Apollon, la flamme qui doit brûler aux JO de Paris s’est allumée mardi sur le site des jeux antiques, dans le sud de la Grèce.
Un ciel nuageux a empêché l’éclairage traditionnel, lorsqu’une actrice habillée en prêtresse grecque antique utilise le soleil pour allumer une torche en argent, après avoir offert une prière symbolique à Apollon, l’ancien dieu solaire grec.
Au lieu de cela, elle a utilisé une flamme de secours qui avait été allumée au même endroit lundi, lors de la répétition finale.
Normalement, la première d’un groupe de prêtresses vêtues de longues robes plissées plonge la torche remplie de combustible dans un miroir parabolique qui concentre les rayons du soleil sur elle, et le feu jaillit.
Mais cette fois, elle n’a même pas essayé, se dirigeant directement vers la flamme de secours, conservée dans une copie d’un pot grec ancien. Ironiquement, quelques minutes plus tard, le soleil s’est levé.
Depuis l’ancien stade d’Olympie, des relayeurs porteront la flamme le long d’un parcours de 5 000 kilomètres à travers la Grèce, comprenant plusieurs îles, jusqu’à la remise du flambeau aux organisateurs des Jeux de Paris à Athènes le 26 avril.
« Les gens en ont assez de la haine »
Le président du Comité international olympique, Thomas Bach, a déclaré que l’allumage de la flamme combinait « un pèlerinage dans notre passé dans l’ancienne Olympie et un acte de foi en notre avenir ».
« En ces temps difficiles (…), avec la multiplication des guerres et des conflits, les gens en ont assez de toute la haine, de l’agression et des nouvelles négatives », a-t-il déclaré. « Nous aspirons à quelque chose qui nous rassemble, quelque chose qui nous unifie, quelque chose qui nous donne de l’espoir. »
Des milliers de spectateurs du monde entier se sont rassemblés à Olympie pour l’événement de mardi, au milieu des temples en ruines et des terrains de sport où se déroulaient les jeux antiques de 776 avant JC à 393 après JC.
Le site tentaculaire, situé dans une vallée luxuriante au confluent de deux rivières, est plus joli au printemps, regorgeant d’arbres de Judée à fleurs roses, de petits iris bleus et d’anémones rouges occasionnelles.
Les autorités grecques ont maintenu mardi une haute sécurité autour d’Olympie, après que des protestations de militants des droits de l’homme ont perturbé les cérémonies d’éclairage des jeux d’été et d’hiver de Pékin. La police armée a arrêté les véhicules qui arrivaient et a vérifié la présence d’explosifs, tandis que des chiens renifleurs ratissaient le terrain.
Arrivée à Marseille le 8 mai
Le premier relayeur a été le rameur grec Stefanos Douskos, médaillé d’or en 2021 à Tokyo. Il a couru vers un monument voisin qui contient le cœur du baron français Pierre de Coubertin, le moteur de la renaissance moderne des jeux.
La coureuse suivante était Laure Manaudou, une nageuse française qui a remporté trois médailles à Athènes en 2004. Elle a cédé la place au haut responsable de l’Union européenne, Margaritis Schinas, un Grec.
Bach, du CIO, a félicité les organisateurs parisiens pour avoir fait « un travail remarquable » dans la préparation des jeux du 26 juillet au 11 août.
Il a également souligné leur impact environnemental, affirmant que les efforts de nettoyage permettront de se baigner dans la Seine qui traverse Paris, « pour la première fois depuis cent ans ».
Depuis la Grèce, la flamme olympique quittera le port athénien du Pirée à bord du Belem, un trois-mâts français construit en 1896, l’année des premiers jeux modernes à Athènes.
Selon le capitaine Aymeric Gibet, elle aura lieu le 8 mai dans le port de Marseille, dans le sud de la France, ville fondée par des colons grecs il y a environ 2 600 ans. AP
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