L’Afrique est l’endroit le plus dangereux au monde pour accoucher, alors même que sa population explose

BIRAO, République centrafricaine (AP) — Le calvaire de Maude Ahmad Fadala a commencé peu après le coucher du soleil.

Son bébé allait naître. Affaiblie par la typhoïde, elle se trouvait dans un camp de réfugiés. Le camp n’était pas préparé à ce qui allait se produire et elle n’avait pas d’argent pour voyager. Elle se releva péniblement et se mit en marche.

Elle s’arrêtait toutes les quelques minutes, prise de douleurs dues aux contractions, puis ne pouvait plus aller plus loin.

« J’ai accouché dans la rue », a-t-elle déclaré. « Il n’y avait ni médecin, ni sage-femme, et personne pour me tenir la main. »

Cet article fait partie d’une série consacrée à la mortalité maternelle en Afrique subsaharienne, région qui connaît la croissance démographique la plus rapide au monde et qui représente 70 % des décès maternels mondiaux. Environ 180 000 décès liés à la grossesse sont recensés chaque année sur le continent, auxquels s’ajoutent près d’un million de décès de nouveau-nés.

Près des deux tiers des décès maternels dans le monde surviennent dans des pays touchés par un conflit ou en situation de fragilité, a indiqué l’Organisation mondiale de la Santé cette année. Pour des femmes comme Fadala, fuyant la guerre au Soudan pour se réfugier dans des pays comme la République centrafricaine, le danger ne s’arrête pas aux frontières.

Les déplacements de population peuvent entraîner des rendez-vous prénataux manqués, des voyages dangereux et des systèmes de santé affaiblis, souvent dans des régions isolées.

En République centrafricaine, le risque de décès lié à la grossesse ou à l’accouchement est 40 fois plus élevé pour les femmes qu’aux États-Unis, selon les Nations Unies. Dans ce pays, l’un des plus pauvres du monde, 829 femmes meurent pour 100 000 naissances.

« Le risque de mortalité maternelle va augmenter »
Des années de conflit interne ont fragilisé la République centrafricaine et son système de santé. Malgré ses vastes réserves d’or, les services de santé sont rares en dehors des grandes villes. Une personne sur trois vit avec moins de 2 dollars par jour.

Le gouvernement, conscient du problème de mortalité maternelle, a annoncé en 2024 un plan visant à augmenter les dépenses consacrées à des ressources telles que le personnel qualifié pour les accouchements. Les responsables n’ont pas répondu aux questions concernant la mise en œuvre de ce plan.

Aujourd’hui, les coupes drastiques dans le financement de l’aide humanitaire par les États-Unis, principal donateur, et d’autres pays ont rendu l’accès aux soins encore plus difficile pour les femmes.

Dans la ville isolée de Birao, près de la frontière soudanaise, où Fadala trouve refuge, quatre sages-femmes locales qui étaient soutenues par le Fonds des Nations Unies pour la population ont perdu leur emploi l’année dernière lorsque l’administration Trump a supprimé tous les accords de financement américains avec l’agence des Nations Unies pour la santé sexuelle et reproductive.

En face de la tente de Fadala se trouve un ancien « espace sûr » financé par l’UNFPA, qui assurait le transport des femmes enceintes vers l’hôpital de district. C’était l’un des quatre espaces de ce type à Birao, accueillant près de 50 000 femmes. Ces espaces ont fermé leurs portes faute de financement américain, tout comme deux structures de santé soutenues par les États-Unis.

« Certaines femmes risquent désormais de mourir dans des situations de grossesse non prises en charge médicalement », a déclaré Marie Justine Mamba Ibingui, chargée de programme à l’UNFPA.

Le budget de l’UNFPA en République centrafricaine a été réduit de moitié ces deux dernières années, pour atteindre 6,5 millions de dollars, a déclaré le directeur national, Victor Rakoto. L’UNFPA était le seul fournisseur de produits de santé reproductive à Birao.

« Le risque de mortalité maternelle va augmenter s’il n’y a pas de solution », a déclaré Rakoto.

Selon l’ONU, les zones de conflit comme Birao représentent six décès maternels sur dix dans le monde.

« Accoucher ici est épuisant. »
L’hôpital de district, que Fadala avait essayé d’atteindre, se trouve à quelques kilomètres (plus d’un mile) par des chemins de terre.

Récemment, Delphine Zanabe, assistante obstétricienne, s’occupait des patientes tandis que des dizaines de femmes attendaient, assises côte à côte sur des bancs durs sous une chaleur étouffante. Certaines avaient marché des heures pour arriver à l’hôpital. D’autres avaient risqué leur grossesse en parcourant des chemins accidentés à moto.

Depuis la frontière, jouxtant une partie du Soudan contrôlée par des forces paramilitaires combattant l’armée soudanaise, il y a un trajet de 65 kilomètres (40 miles) jusqu’au camp de réfugiés.

« Elles ne viennent que lorsqu’elles sont sur le point d’accoucher », a déclaré Zanabe. « C’est une épreuve et c’est soit le bébé, soit la mère qui en souffre. » Selon les recommandations de l’OMS, les femmes enceintes devraient bénéficier d’au moins huit consultations prénatales.

Pour les réfugiés, vivre en mode survie dans un environnement inconnu aggrave les difficultés liées à la pauvreté et au manque d’éducation. Zanabe a indiqué que ces facteurs exposent souvent les femmes à des risques de complications pendant la grossesse et l’accouchement.

Dans la maternité, huit lits se trouvaient dans une pièce si petite qu’ils se touchaient presque. L’établissement dessert une population d’environ 70 000 personnes, ainsi que 22 000 réfugiés soudanais.

Selon les médecins, douze membres du personnel ont perdu leur emploi suite aux réductions budgétaires. La plupart travaillaient au service de maternité.

Amna Adam Hessen était arrivée la veille, souffrant d’une forte fièvre due au paludisme. Son enfant à naître se présentait par le siège, une découverte tardive car elle avait manqué ses rendez-vous prénataux. Transportée en moto depuis le camp de réfugiés, elle a subi une hémorragie importante lors de l’accouchement et a perdu son bébé.

Le lendemain, sa mère, Salet, l’éventait pour la rafraîchir dans la chaleur suffocante.

« Accoucher ici est épuisant », a-t-elle déclaré, décrivant la longue et difficile nuit.

Amna se tordait de fièvre sur le matelas en mousse nue et criait : « Maman, maman. »

Zanabe s’inquiète des futures réductions de l’aide humanitaire qui affecteront les mères.

Selon les estimations des Nations Unies, plus de 40 % des accouchements en République centrafricaine ont déjà lieu hors des structures médicales – une pratique traditionnelle qui risque d’entraîner des complications évitables.

« Je les ai abandonnés comme ça »
Clara Abessendé était l’une des quatre sages-femmes qui ont perdu leur emploi.

Elle avait vu le nombre de femmes arrivant quotidiennement à l’hôpital tripler après le début de la guerre au Soudan début 2023, et le personnel se retrouver à court de fournitures comme des antibiotiques et des traitements contre le paludisme.

« Par conséquent, on a constaté une augmentation des cas de décès infantiles et maternels », a-t-elle déclaré.

Abessendé a confié qu’elle se sentait accablée par la culpabilité de devoir quitter son emploi.

« Les enfants nés de mes bras… je les ai abandonnés comme ça », a-t-elle déclaré.

Katidje Idrisse Tahire est l’une des femmes qu’elle n’est plus là pour aider.

Tahire traversait lentement le camp de réfugiés pour aller chercher de l’eau, un enfant sur le dos et deux autres à ses côtés. Elle était à la fin de son neuvième mois de grossesse et s’apprêtait à accoucher une nouvelle fois.

Elle a raconté avoir fui le Soudan à pied il y a quatre mois. À la frontière, des hommes armés l’ont dépouillée de tout. Son mari n’a plus donné signe de vie depuis leur fuite du Darfour.

« J’ai mal partout », a-t-elle dit. « Je suis très fatiguée et je ne me sens pas bien. »

Elle n’a pas d’argent et ne sait pas si des soins seront disponibles à la naissance de son bébé.

AP

Guinéesouverain.com