On lui a refusé un avortement légal et elle a été emprisonnée pour un avortement illégal. Aujourd’hui, elle raconte son histoire

LUSAKA, Zambie — Elle affirme avoir été abandonnée à chaque étape. Par un compagnon qui l’a abandonnée alors qu’elle était enceinte. Par un système de santé qui lui a refusé un avortement légal . Et par un système judiciaire qui l’a envoyée dans une prison de haute sécurité pour avoir interrompu illégalement sa grossesse.

Violet Zulu, femme de ménage en Zambie gagnant 40 dollars par mois, a été condamnée à sept ans de prison en 2024 après s’être représentée elle-même au tribunal, sans bien comprendre les conséquences de ses actes. Elle n’a pas revu ses deux enfants ni les autres membres de sa famille pendant près de deux ans.

Après que son cas a été porté à l’attention d’organisations internationales de défense des droits humains qui l’ont aidée à faire appel, Zulu a été libérée le mois dernier. Les militants affirment qu’elle représente de nombreuses femmes en Afrique qui prennent des décisions désespérées face aux obstacles à l’accès à l’avortement légal.

Son histoire a suscité peu de compassion dans son pays d’Afrique australe, où une partie de la société condamne sévèrement l’avortement. Sa propre mère a déclaré approuver la peine de prison infligée à sa fille, mais a estimé qu’elle aurait dû être plus courte.

Zulu s’est entretenue avec l’Associated Press alors qu’elle tente de se reconstruire une vie à l’âge de 26 ans.

Refusé de soins
Elle a expliqué avoir d’abord tenté d’accéder à un avortement légal dans une clinique publique, qui aurait dû la conseiller ou la prendre en charge, mais l’a refusée. Elle s’est ensuite adressée à une pharmacie privée, qui lui a demandé 800 kwachas zambiens (43 dollars) pour les médicaments abortifs, soit un mois de salaire.

Elle avait déjà du mal à nourrir ses deux jeunes fils et devait parfois mendier de la nourriture auprès de ses proches.

Elle a expliqué que sa décision de boire une décoction à base de plantes qu’elle avait préparée elle-même, réputée pour interrompre les grossesses, était motivée par le désespoir. Elle ne supportait pas l’idée que ses garçons aient encore moins à manger si elle avait un autre enfant.

« Je n’ai jamais voulu interrompre ma grossesse, mais ce sont les circonstances familiales qui m’y ont forcée », a déclaré Zulu lors de l’interview dans le logement de deux pièces qu’elle loue, sans eau courante, et qu’elle partage avec ses enfants et ses parents.

« J’avais peur (en prenant la mixture), mais je ne me souciais pas vraiment de ce qui allait m’arriver », a-t-elle ajouté.

Lors de son témoignage, elle a expliqué la suite des événements : elle a accouché dans les toilettes, a placé le fœtus dans un sac et l’a jeté dans un ruisseau voisin. Elle a déclaré s’être confiée à une amie, mais la nouvelle s’est répandue et les voisins l’ont dénoncée à la police.

Zulu, qui a quitté l’école en quatrième, n’a jamais bénéficié d’une assistance juridique gratuite malgré son droit d’en faire la demande. Elle s’est représentée elle-même devant le tribunal et a plaidé coupable d’avoir provoqué son propre avortement. Elle a déclaré qu’elle ne comprenait pas la légalité de l’avortement et pensait recevoir un simple avertissement.

Un système qui a échoué
« Ce système a failli à sa mission envers Violet », a déclaré Rosemary Kirui, conseillère juridique pour l’Afrique au sein du Centre pour les droits reproductifs, une organisation de défense du droit à l’avortement qui a milité pour la libération de Zulu et l’a aidée dans son appel. « Ce n’est pas qu’elle n’ait pas essayé. C’est qu’elle n’avait pas les moyens de se payer ces services, alors qu’en tant que citoyenne zambienne, elle devrait pouvoir y avoir accès. »

Zulu aurait dû pouvoir bénéficier d’un avortement gratuit en vertu d’une disposition qui autorise les médecins en Zambie à prendre en compte les risques pour le bien-être de ses enfants existants, a déclaré Sharon Williams, directrice nationale du groupe de défense des droits des femmes et du droit en Afrique australe.

Mais Zulu n’en était pas consciente, principalement en raison du secret, de la stigmatisation et de la honte qui entourent l’avortement, lequel n’est pas mis en avant par le système de santé publique zambien.

Le ministère de la Santé zambien n’a pas répondu aux questions concernant son cas.

Selon Williams, une partie du problème réside dans le fait que la Zambie a légalisé l’avortement tout en se définissant dans sa constitution comme un pays profondément chrétien.

L’avortement reste largement restreint en Afrique, rares étant les pays qui l’autorisent pour d’autres raisons que les menaces pesant sur la santé de la mère ou du fœtus. Même dans des pays où l’avortement est légal dans certaines circonstances, comme la Zambie, les croyances religieuses , les valeurs conservatrices ancrées dans les cultures locales ou le manque d’information rendent l’accès aux procédures légales difficile, selon les organisations de santé et de défense des droits humains.

Williams a déclaré que le cas de Zulu devrait susciter un débat national sur la question de savoir si les autorités zambiennes devraient mieux informer les communautés sur le droit légal à l’avortement.

« Je pense que maintenant que nous avons ce jugement, nous sommes prêts pour la discussion », a-t-elle déclaré.

Femmes désespérées, avortements clandestins
Des militants affirment que des femmes désespérées ont recours à des avortements clandestins. L’Afrique et l’Amérique latine présentent les proportions les plus élevées : en Afrique, environ 75 % des avortements sont considérés comme clandestins, selon l’Organisation mondiale de la santé.

L’Institut Guttmacher, organisation de défense des droits à la santé, estimait dans un rapport de 2019 que plus de 6 millions d’avortements non médicalisés étaient pratiqués chaque année en Afrique subsaharienne. Il notait que la loi zambienne sur l’avortement « ressemblait davantage à une loi sur le papier qu’à une loi garantissant un accès généralisé à l’avortement ».

En Afrique du Sud, pays qui se targue d’avoir la législation la plus progressiste du continent, l’avortement est légal depuis près de 30 ans. Il est autorisé sur demande avant la 13e semaine de grossesse et pour plusieurs raisons avant la 21e semaine.

Mais selon les estimations, seulement 7 % des établissements de santé publique de la région proposent des services d’avortement.

En 2023, le cas d’une jeune fille de 14 ans à qui l’on a refusé l’avortement à trois reprises par des professionnels de santé sud-africains pour des raisons infondées a provoqué une prise de conscience nationale. Après une procédure judiciaire en urgence, un juge a ordonné que la jeune fille puisse avorter, ce qui a été fait le dernier jour légal.

À l’époque, un représentant du groupe de justice sociale qui représentait la jeune fille a déclaré que les lois sud-africaines sur l’avortement étaient compromises par « l’abus des connaissances médicales par les professionnels de la santé » dans le but d’empêcher les avortements.

En Zambie, Zulu a déclaré qu’elle regrettait encore ses actes, mais qu’elle devait désormais subvenir aux besoins de ses fils. Elle cherchait à nouveau du travail, a-t-elle ajouté.

AP

Guinéesouverain.com