Pourtant, la Coupe d’Afrique n’attire pas autant l’attention qu’une Coupe du monde ou un Championnat d’Europe. Les joueurs et les entraĆ®neurs prĆ©sents au tournoi estiment qu’on ne lui accorde pas le respect qu’elle mĆ©rite.
“C’est un tournoi fantastique, trĆØs bien organisĆ© dans un pays magnifique, avec des infrastructures de premier ordre et tous les meilleurs joueurs”, a dĆ©clarĆ© Tom Saintfiet, le sĆ©lectionneur de la Gambie, Ć l’Associated Press. “Les gens vont au stade de Manchester ou de Liverpool pour voir ces joueurs jouer. Mais pourquoi ne pas montrer cela en direct Ć la tĆ©lĆ©vision dans toute l’Europe ? C’est lĆ que le respect commence”.
Les entraĆ®neurs et les clubs des grands championnats europĆ©ens sont connus pour faire pression sur les joueurs africains afin qu’ils ne jouent pas pour leur Ć©quipe nationale ou qu’ils ne participent pas au tournoi, ce qui peut ĆŖtre un exercice d’Ć©quilibriste.
Thomas Tuchel, l’entraĆ®neur du Bayern Munich, a demandĆ© au Maroc de ne pas faire jouer Noussair Mazraoui avant son dernier match de groupe pour cause de blessure.
Le gardien de but camerounais AndrĆ© Onana a rejoint l’Ć©quipe tardivement parce qu’il jouait Ć Manchester United un jour avant le premier match du Cameroun contre la GuinĆ©e. Il a finalement manquĆ© le match malgrĆ© son empressement.
Le prĆ©sident de la fĆ©dĆ©ration du Cap-Vert, MĆ”rio Semedo, a critiquĆ© le club portugais de Portimonense qui aurait fait pression sur HĆ©lio Varela pour qu’il ne participe pas au tournoi. Ce tournoi aurait dĆ» ĆŖtre un moment fort pour l’attaquant de 21 ans. Le Cap-Vert est devenu la premiĆØre Ć©quipe Ć se qualifier pour les huitiĆØmes de finale.
“Les entraĆ®neurs europĆ©ens n’ont aucune idĆ©e du football africain”, a dĆ©clarĆ© Saintfiet. “Ils pensent encore que nous jouons sur un – dĆ©solĆ© pour mes mots – sur un terrain de merde dans un stade de merde. Mais l’Afrique est dĆ©veloppĆ©e, l’Afrique est au sommet. Le Cameroun (lors de la derniĆØre Coupe d’Afrique) Ć©tait fantastique. Celle-ci est fantastique. L’Europe doit ouvrir les yeux. Mais la tĆ©lĆ©vision doit aussi ouvrir les yeux. Ce sont de grands tournois qui mĆ©ritent tout le respect, non seulement de la part des clubs ou des entraĆ®neurs, mais aussi de la part des mĆ©dias.”
Les joueurs de la Coupe d’Afrique ont Ć maintes reprises parlĆ© de leur passion pour leur pays lors du tournoi, de la fiertĆ© qu’ils ressentent lorsqu’ils portent le maillot de leur Ć©quipe nationale.
Le gardien de but ghanĆ©en Richard Ofori estime que ce que les autres pensent du tournoi n’a pas d’importance si les Africains en sont eux-mĆŖmes fiers.
“Nous devons tous la soutenir en tant qu’Africains, et ensuite nous Ć©levons notre niveau de jeu, et nous nous assurons que notre tournoi est rĆ©ussi et magnifique”, a dĆ©clarĆ© M. Ofori Ć l’AP. “C’est la chose la plus importante. Ce que pense une nation europĆ©enne, ce qu’elle montre, ce qu’elle fait, ce n’est pas notre problĆØme. Le problĆØme des Africains, c’est que nous devons nous concentrer sur notre jeu”.
La star sĆ©nĆ©galaise Sadio ManĆ© a suggĆ©rĆ© que les mĆ©dias occidentaux se focalisaient sur les grands championnats europĆ©ens et que les fans n’en profitaient pas. “Pour vous, si vous ne jouez pas en Europe, cela n’a pas d’importance. Je ne suis pas lĆ en tant que joueur de football”, a dĆ©clarĆ© ManĆ©, qui joue en club pour l’Ć©quipe saoudienne Al-Nassr.
Le capitaine du SĆ©nĆ©gal, Kalidou Koulibaly, a dĆ©clarĆ© que jouer pour un pays Ć©tait “quelque chose de trĆØs spĆ©cial” et que les joueurs devaient parler davantage de l’importance de participer Ć la Coupe d’Afrique.
“Je ne comprends pas pourquoi certaines personnes et certains joueurs respectent plus les clubs que le pays. Mais vous savez, l’Europe n’est pas la mĆŖme”, a dĆ©clarĆ© Koulibaly Ć l’AP. “Parfois, certains entraĆ®neurs ne veulent pas que je vienne Ć la CAN, mais je vais toujours Ć l’encontre de leurs souhaits. C’est mon choix. Mon choix est de jouer pour mon pays. S’ils ne sont pas contents, je trouverai un autre club qui respecte mon pays et tout le travail que je fais”.